9月29日，故宫博物院正式开放西部断虹桥至慈宁宫区域，将两处之间的南北向通道打开，进一步扩大了开放面积，使观众能够在参观休憩、游赏古迹的同时，更多地领略皇家宫殿的神秘精彩。

　　新开放的参观区域位于西华门内，武英殿东侧。沿武英殿东侧径直向北，即可到达隆宗门广场和慈宁宫区域。记者实地走访发现，这里不仅有断虹桥和十八槐古迹，还有故宫文化资产数字化应用研究所的VR演播厅，更有一处鲜为人知的的特殊建筑——冰窖。尤为引人注目的是，改造后的故宫冰窖被辟为观众服务区，游客可在此休憩、就餐。

　　断虹桥，位于熙和门外迤北，武英殿东之石桥，年代为明初或元代，尚未定论。此桥之名，明清未见记载，断虹桥为后来之俗称。也有学者认为，断虹桥为紫禁城的前身——元大内的金水桥，原有三座，明代拆二留一，故称断虹桥。桥面为汉白玉巨石铺砌，望柱为石狮，堪称内金水河诸桥之冠。十八槐，位于断虹桥桥北，为18棵高大古槐，树干周长最大达4.7米，最高达21米，最大树冠覆地半亩。

　　故宫文化资产数字化应用研究所成立于2003年，目前已制作完成《紫禁城·天子的宫殿》《三大殿》等6部虚拟现实节目。数字所内的虚拟现实演播厅每场可容纳数十人观看。配合西路深度开放，数字所演播厅将面向有组织的学生试行团体预约开放，目前相关方案正在制定中。

　　故宫冰窖建于清乾隆年间，现存4座，为清宫藏冰之处。位于故宫隆宗门外面路西，呈南北走向，为半地下拱券式窑洞式建筑。每座冰窖东西宽约6米，南北长约11米，窖底下沉地面以下约1.5米，存冰5000余块。地面用条石铺成，四壁则先砌条石，后砌灰砖形成券顶，两端开有拱门。开放的冰窖区域，结合冰窖的建筑特色进行完全可逆的环境改造提升，让观众在休息和享受优质服务的同时，对古代宫廷的避暑方法和冰窖所承载的文化内涵有所了解。整个区域预计可以同时容纳观众近300名，冰窖之外墙下还设有一条露天长廊，提供了更多休息空间。

　　开放当天，故宫博物院院长单霁翔表示，“今年我们要打开更多通道，用新开放的展厅和更有意思的展览，分散疏导客流，让观众可以更全面地了解明清皇家文化。2014年故宫的开放面积已经占到总区域的52%，2015年开放面积达到65%，2016年的目标是76%。到2020年，故宫博物院将实现‘红墙内无办公区’，把红墙以内整体作为故宫博物院的陈列展览、接待服务、观众参观的空间。届时，故宫博物院对公众的开放面积将达到总面积的80%。”